Първите хора, населявали острова били местните индианци Араваки. Когато Колумб посещава Ямайка през 1494 г., обявява острова за испанско владение и постепенно превръща местното население в роби. Повечето от тях умират от болести донесени от европейците и непосилният труд, на който биват подложени. Тогава много африканци били докарани като роби и сега повече от 90% от жителите имат африкански предци. Великобритания поела контрола над острова през 1670 г. и той останал британска колония до 1962 г.
Икономика
Основна статия: Икономика на Ямайка Ако и настоящият раздел, и основната статия са празни, започнете да допринасяте към раздела.
Туристическият бизнес в Ямайка е силно развит. Красивите плажове и топлото Карибско море привличат над 850 000 туристи всяка година. Голяма част от населението работи и в алуминиевата рудна индустрия. Островът също изнася големи количества захар и банани.